skjoldvulkaner får sitt navn fra skjermlignende utseendet på sine profiler opprettet av lavastrømmer. Mauna Kea er forbi sin skjold - byggetrinn , noe som betyr at de siste utbrudd på fjellet har for lengst begravet sin skjold profil. Skjoldet har ikke vært synlig for omtrent 225 000 år . Mauna Kea er bare 114 synlige meter høyere enn nabo vulkan , Mauna Loa , til tross for høydeforskjellen fra havbunnen til toppen .
Lava Flow
Lava i skjoldvulkaner flyter og kjøler gjentatte ganger over tid , bygge opp fjellene . Lava kan også flyte fra sidene av fjellet , kjøling i platåer i nærheten. Gitt at Mauna Kea er sovende snarere enn utdødd , kan lava flyte fra det igjen . Ifølge US Geological Survey , fremtidige strømmer er sannsynlig og jordskjelv kunne forbilde eventuelle fremtidige utbrudd .
Vents
lavastrømmerav skjoldvulkaner kommer fra vents og noen ganger sprekker på sidene av fjellet. De siste lavastrømmerav Mauna Kea ser ut til å ha kommet fra vents nær toppen og sprekken vents langs sidene . Utbrudd fra vents på toppen av Mauna Kea har dannet en gruppe av slagg koner --- kjegleformedeåsene --- på toppen av vulkanen .
Astronomi
Lokale Hawaiian skjoldvulkaner som Mauna Loa er aktive og har relativt ugjestmilde toppene . Mauna Kea har et mer gjestfritt miljø . Dens høyde kombinert med sin brede form og dvalen hjalp lede det til å bli hjemmet til verdens største Astronomy Observatory . Det er 13 teleskoper på Mauna Kea .